La rencontre entre Acomys et la compagnie aurait pu prendre une tournure toute autre si aventuriers n'avaient pas pas fait preuve de sang froid et de compréhension. Bien leur fut, le groupe procéda dans l'exploration des ruines, non sans qu'une certaine inquiétude persiste quant à la vraie nature de l'homme mystérieux.
Le groupe continua à déambuler dans les ruines, découvrant peu à peu une structure dont la majeure partie s'était affaissée. Par contre, au grand bonheur des compagnons, une série de traces menait vers ce qui fut jadis une grande cuisine. Un fourneau tout détruit et un foyer dont la cheminée tenait encore à peine debout témoignaient de cette époque désormais révolue. Des mousses et de la terre recouvraient désormais le carrelage de ce qui composait autrefois le plancher de la pièce et une grande quantité de vaisselle brisée jonchait le sol. Fait étonnant, une sorte de sentier semblait avoir été formé dans cette nature ayant repris ses droits vers un escalier qui descendait vers ce qui était sans doute une cantine ou une chambre froide. De toute évidence, il s'agissait là d'une entrée du repaire des bandits de la Marque Rouge.
C'est alors que tous se rappelèrent de cette entrée secondaire qu'on leur avait signalée. Elle était apparemment dans un boisé au sud des ruines du manoir. Préférant considérer toutes les possibilités, les compagnons descendirent un escarpement pour se retrouver dans une zone boisée qui se trouvait au pied de la petite colline sur laquelle était perchée le manoir. Le temps pluvieux rendait les talus glissants, mais malgré quelques éboulis, la troupe arriva finalement au boisé surplombé par la colline. Il ne fallut pas trop longtemps aux compagnons pour trouver un petit sentier qui serpentait entre les arbres. En le suivant, les aventuriers trouvèrent une ouverture dans le talus rocheux. C'était une ouverture assez grande qui pouvait laisser une personne à la fois. L'intérieur était très sombre, mais la troupe constata qu'il était composé de pierres grossièrement taillées.
« Eh bien... » dit Khiri, « on dirait bien qu'après tout le bandit ne nous a pas conté de menteries. » En effet, l'endroit correspondait en tous points à la description sommaire qu'en avait fait le brigand capturé plus tôt.
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[ Carte de Phandalin mise à jour; heure (il est désormais 10h30), emplacement du groupe (près de l'entrée secondaire). ]
Le groupe désormais fort d’un nouveau membre avait réussi à trouver l’entrée du tunnel dérobé dont ils avaient eut vent par les bandits. Ephesion s’adressa à ses compagnons à voix basse au cas où quelqu’un ou quelque chose pouvait les entendre : « Kihri, vérifie que l’entrée du tunnel n’est pas piégée. Grimalde, si tu peux essayer de t’assurer que l’endroit n’est pas protégé par un sortilège de quelque sorte. Owen et Oraa’k, gardez un œil ouvert sur les alentours. Acomys… »
Le paladin marqua une pause, ne sachant pas trop quoi demander au nouvel arrivant. « Acomys, vérifie si des traces ne passent pas par l’entrée du tunnel, dans un sens ou dans l’autre. Dès que vous me dites que la voix est dégagée je m’engage sous la colline et vous me suivez. Gardez un œil et une oreille aux aguets pour le monstre à un œil dont on a entendu parler. Ce peut n’être que des histoires, mais restons prudent. »
Sur ces mots, Ephesion dégaina son épée et se positionna bouclier levé à proximité de l’entrée de la grotte, gardant un œil sur l’exploration de la jeune halfeline.
Le groupe avait décidé de faire confiance au nouvel arrivant dénommé Acomys. Une phrase avait cependant interpellé Oraa'k Tout le monde ici m’appelle le mulot.
Ici ? Donc c'était un habitant du village ?
Après avoir exploré le plateau, la petite compagnie redescendit la colline en direction du boisé et ne tarda pas à découvrir l'entrée cachée qu'un des bandits avait mentionné.
Ils se déploèrent tous à l'entrée d'un tunnel sombre, les sens aux aguets.
Voyant qu'Ephesion regardait avec intensité dans le tunnel, Le 1/2 orc décida de l'aider et empoigna son symbole religieux tout en psalmodiant une courte prière
Avec l'aide d'Acomys, le petit groupe se déplaça rapidement dans le boisé. Le jeune homme y était manifestement à son aise et à quelques reprises, il guida l'avancée en passant ici plutôt que là. Ils trouvèrent sans tarder le sente qui menait à l'entrée dérobée au pied de la butte.
Ephesion organisa les actions de sa troupe. À sa demande, Acomys inspecta avec minutie l'entrée de la grotte pour tenter d'en tirer autant d'information qu'il le pouvait, dans les circonstances.
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[ Capacité du rôdeur : While tracking other creatures, you also learn their exact number, their sizes, and how long ago they passed through the area. Ce n'est pas exactement de la traque, mais je suppose que je peux en tirer quelques infos.[secret=MD]Je n'ai pas déterminé d'ennemis jurés pour Acomys. Que me suggères-tu en fonction de la faune locale ? J'envisageais deux monstres humanoides, comme les kobolds ou les gobelins. Mais je ne voudrais pas que tu pense que je choisis telle ou telle race parce que Puncho sait qu'il y a des gobelins d'impliqués. Je te demande plutôt ce qui pourrait être logique dans le contexte d'une patrouille des environs de Phandalin depuis plusieurs années.
Ça m'amène sur un autre point. J'ai opté pour Phandalin comme ville d'origine d'Acomys. Son BG laisse entendre que je connaîtrais la ville par coeur. Je n'ai pas (encore) joué cet aspect car ça pourrait me donner un trop gros avantage par rapport à cette portion du scénario. Peut-être pas aussi. Qu'Acomys affirme qu'il a souvent visiter les ruines dans sa jeunesse pourrait être un peu trop poussé. D'un autre côté, ça donnerait un peu de valeur aux yeux des autres s'il pouvait les guider dans le souterrain. Ça pourrait être approximatif, du genre : « si je me souviens bien, le cellier est à droite et la crypte, à gauche... »
La rencontre fortuite déboucha sur une étonnante alliance, mais le hasard faisait parfois bien les choses.
Et la chance fut encore au rendez-vous quand le groupe trouva la seconde entré du repaire. Les choses avançaient vite, le village serait peut-être délivré avant la fin de la journée du mal qui la rongeait.
« Je crois que nous avons le temps, ce n'est pas dix minutes qui vont nous retarder... »
Grimalde sorti alors un livre de son sac, pour vérifier certaines choses, puis le remis à sa place. Elle incanta ensuite dans sa langue natale, se balançant d'avant en arrière, tout en pianotant avec les doigts de ses deux mains, tendues devant elle. Cela dura un bon moment avant qu'elle ne s'arrête. Ses yeux luisirent alors, dans la pénombre sous le talus, de reflets argentés. A la recherche d'un quelque chose au-delà des apparences...
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Détection de la magie en mode rituel, avec scan sur les alentours et les premiers mètres du passage.
Sous les recommandations du paladin, tout le monde se mit à inspecter l'entrée du tunnel. Ephesion tendit l'oreille pour écouter ce qui se passait au fond de ce tunnel, mais il n'entendit rien d'autre qu'un silence lugubre. Ce fut la même chose lorsque le demi-orque eut aidé le demi-elfe, un lugubre silence émanait du sombre couloir. Pour sa part, Khiri disparut dans l'obscurité du tunnel sans autre forme d'avertissement. Sans doute, espéraient-ils, la hafeline saurait découvrir ce qui se trouvait au bout.
Lorsque Grimalde commença son tour de magie, tous restèrent silencieux, cherchant à voir si elle ne découvrirait pas quelque magie que ce soit. De son côté, Acomys inspectait le sol à la recherche de la moindre trace. Le rôdeur découvrit d'ailleurs que plusieurs créatures avaient emprunté ce tunnel lors des derniers jours, tous des humanoïdes. Il y avait beaucoup de traces, signe qu'on était passé par ici à plusieurs reprises. La majeure partie était des traces de ce qui semblait être des humains, mais certaines semblaient appartenir à des humanoïdes plus gros encore...
Une dizaine de minutes passa et la magie de la naine fit effet, sans toutefois révéler quoi que ce soit de magique. Il n'y avait manifestement rien de magique dans les alentours. Soit, au même moment que ce constat fut fait, Khiri ressortit du tunnel, émanant de la pénombre.
« Ouais et bien on dirait vraiment que ce tunnel mène chez les bandits de la marque rouge. » dit la voleuse. « Le tunnel continue sur une bonne distance, peut-être trente mètres, mais il faisait bien trop sombre pour que je vois quoi que ce soit. Par contre, j'ai vu qu'au bout il débouchait sur une grande salle. Vous comprendrez que je ne m'y suis pas aventurée... »
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[ Carte de Phandalin mise à jour; heure (il est désormais 10h40) ]
Après le retour de la roublarde et avoir regroupé les différentes informations, il semblait clair qu’aucun danger immédiat ne menaçait les aventuriers et il était maintenant temps d’aller plus avant dans le repaire des marauds. « Bien, je passe devant au cas où un danger inopiné ne se présente. Owen tu assures nos arrières s’il te plait ? Les autres en file indienne à ma suite et on avance en silence. La discrétion est notre meilleur allié. »
Sur ces paroles, l’épée posée à l’horizontale pointant en face de lui en appuis sur son écu sacré levé à hauteur d’yeux, Ephesion s’avança prudemment dans le tunnel.
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[ J’avance jusqu’à ce que je repère la salle dont Kihri a parlé, et je regarde si la voix semble libre.
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Le groupe se tenait devant l'ouverture sombre du tunnel dans lequel la petite Khiri s'était enfoncée sans état d'âme. Oraa'k se demandant même comment il pouvait y avoir autant de courage dans un si petit volume.
Se tournant vers Acomys, il vit son nouveau compagnon, un genou à terre en train d'observer le sol à la recherche d'éventuelles traces. Le mulot lisait dans la boue comme d'autres lisait dans un livre.
Il leur signifia sa découverte, ce tunnel était très emprunté et pas plus gros que des humains, probablement les gobelours dont le prisonnier avait parlé. Oraa'k se réjouissait à l'avance de cette future confrontation, espérant pouvoir en vaincre au moins un en combat singulier.
Grimalde avait psalmodié une dizaine de minutes pour les informer que l'entrée du tunnel n'était rien d'autre qu'une entrée de tunnel comme n'importe quelle entrée de tunnel. Ce que confirma Khiri uen fois revenue de son escapade.
EPhesion leur proposa de se lancer en file indienne, « Tu crois qu'on peut pas tenir à 2 de front ? Je passe avec toi, avec bouclier et Masse d'arme, ca fera un front d'acier »
Owen hocha simplement la tête. Si les deux mecs allaient se placer à l'avant, sa tâche serait d'assurer la défense de l'arrière. Au pire, lors d'une attaque frontale, son arc était toujours là.
Grimalde ne voyait rien d'inquiétant, mais le danger pouvait survenir un peu plus loin, quand l'attention serait redescendue. Aussi, sans parler, pour conserver sa concentration la plus intacte possible, elle emboîta le pas ai demi-orque.
Son regard furetait dans tous les coins, ne négligeant pas le plafond de pierre qui les oppressait.
Acomys comprit vite que l'entrée cachée était fréquemment utilisée. Et pas que par des humains. Le rôdeur fut étonné que des créatures monstrueuses se terraient juste sous le nez des gens de Phandalin. Cela n'avait rien de rassurant. Il en fit part aux autres. Cela ne semblait pas les étonner outre mesure.
Ephesion, une fois rassuré, avança dans le tunnel. Les autres prirent leur place à sa suite et Acomys les suivit. Seul Owen, impressionnant avec ses deux lames au clair, fermait la marche pour contrer une menace qui les prendrait à revers.
Fidèle a lui-même, Acomys ne pouvait cacher sa nervosité. Autant la main qui tenait son arbalète était sûre, autant celle qui tenait un second carreau s'activait en faisant valser le projectile de toute sorte de manière. Cette fébrilité s'expliquait par l'anticipation de l'affrontement, mais aussi par toutes les histoires lugubres qu'il avait entendues sur ce lieu damné.
Finalement, toute cette histoire arrivait à son point culminant. Le repaire des bandits de la marque rouge était droit devant eux et ils n'auraient qu'à marcher quelques dizaines de mètres pour y accéder. Il sembla que toute cette histoire avait duré une éternité, malgré les quelques heures seulement qu'ils avaient passées à Phandalin. Certes, la disparition de Gundren restait la principale préoccupation, mais il fallait pour l'heure enquêter sur toute cette histoire. Avec un peu de chance, ils retrouveraient Iarno et ils en apprendraient un peu plus sur cette Araignée noire, lugubre personnage qui semblait faire le pont entre ces bandits et les gobelins.
Pour l'heure, les compagnons s'engouffrèrent tous à la suite d'Ephesion dans le tunnel. À partir de maintenant, il n'y avait plus de retour en arrière possible. Que trouveraient-ils dans le repaire des bandits ? Seul le temps saurait leur dire, par contre, tous entrevoyaient leur escapade chez les bandits avec une certaine appréhension...
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[ Fin du chapitre 3. Lisez la suite en cliquant ici. ]
